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下列图中黑色虚线内为当代常州市行政区划范围。
先秦时期，今常州市地区先后归属吴、越、楚等国。等到秦国一统六国，设郡置县，其地开始纳入全国的行政区划中。
秦朝
上图为秦朝末期。此时今常州市境内仅存一个溧阳县，属鄣郡管辖。鄣郡治鄣县，在今湖州市境内，未延续下来。
溧阳县，秦置，即今溧阳市行政建制的起源。此时的县城位于今溧阳市南渡镇旧县村，尚未迁至今址。
西汉
上图为公元7年西汉时期。此时今常州市境内存在上图两县，分属会稽郡和丹阳郡。会稽郡治吴县（今苏州市），丹阳郡治宛陵县（今宣城市）。
毗陵县，春秋时为吴国王室季札的封地延陵邑，西汉置县，即今常州市区行政建制的起源。县城同今，延续至今。
西晋
上图为公元年西晋时期。东吴时期，置毗陵典农校尉，治毗陵县。西晋太康二年(年)，改毗陵典农校尉为毗陵郡，同时治所迁往丹徒县，便是上图的行政区划。毗陵典农校尉，可以认为是如今常州市地级行政建制的起源。
永世县，东吴置，初名永平县，西晋太康元年(年)改为永世县。县城位于今溧阳市天目湖镇古县村，唐朝初期废，未延续下来。
溧阳县此时去哪了，为什么上图未标记？东汉时期，溧阳县治迁往今南京市高淳区固城街道，不在今常州市境内，所以未标记。
隋朝
上图为公元年隋朝时期。西晋永嘉五年(年)，因避东海王司马越（八王之乱最后一位，当时独揽朝政）世子司马毗讳，改毗陵郡和毗陵县为晋陵郡和晋陵县。
晋陵郡在隋朝先改为常州，后改为毗陵郡，辖区如上图。而晋陵县则在沿用，未改回毗陵县。
唐朝
上图为公元年唐朝时期。此时今常州市境内存在上图四县，分属常州、润州、宣州。唐朝此时，毗陵郡又改名为常州。
武进县，唐垂拱二年(年)析晋陵县置。晋陵县和武进县同城而治，共为常州治所。
金坛县，唐武则天垂拱四年(年)置，即今金坛区行政建制的起源。县城同今，延续至今。
溧阳县在隋朝曾短暂被废，唐武德三年(年)复置，同时将县治迁回今南渡镇旧县村。
北宋
上图为公元年北宋时期。上图四县还是分属三地，其中溧阳县的县治有所变化。
在唐天复三年(年)，溧阳县迁至今址，延续至今。也是从这个时期开始，溧阳县脱离今安徽省地区行政机构的管辖。之前很长一段时间属今宣城市的前身管辖。
元朝
上图为公元年元朝时期。和北宋时相比，常州改为常州路，晋陵、武进属之；润州改为镇江路，金坛属之；江宁府改为集庆路，溧阳属之。溧阳县改为溧阳州，其余无大变化。
明朝
上图为公元年明朝时期。晋陵县在明初并入武进县，于是今常州市境内仅存三县，分属常州府、镇江府、应天府。
随便说说此时常州府的其他辖县，有无锡县、宜兴县、江阴县、靖江县。只是不在今常州市境内，故未标记。
清朝
上图为公元年清朝时期。清雍正二年(年)，析武进县东部置阳湖县，同城而治，共为常州府治所。此外，和明朝相比，溧阳县此时也改属镇江府。
民国初期
上图为公元年民国初期。清朝的阳湖县已并入武进县，于是此时境内存在三县，分属苏常道和金陵道。年废除道制，各县直属省管辖。
建国初期
上图为公元年建国初期。年解放之初，置常州专区，辖常州市（同年析武进县城区和近郊置）和武进、江阴、金坛、溧阳、宜兴等县，专员公署驻常州市。
年，无锡县划入常州专区。注意，只是无锡县划入，无锡市从年开始就是省辖市。同年，常州市改为省辖市。
年，常州专区撤销。辖县分划苏州专区和镇江专区，便是上图的行政区。也是就此时起，常州市区和历史上常州的各辖县分离。
年镇江专区曾短暂改名为常州专区，常州市也改属常州专区管辖，不过第二年便改回镇江专区。年，常州市再改回为地级市，只是不辖县。
当代
随着年武进、金坛、溧阳三县划入常州市，逐渐成今日的行政区划。
纵观常州市行政区划史，溧阳市其县级行政建制从秦朝延续至今，为今常州市境内现存首县。而常州的地级行政建制可以从东吴时算起，至今也有约一千八百年。金坛的历史则稍晚，唐朝时期建县。
不过在笔者看来，常州最特殊的一点在行政辖区上，便是古今常州的差异。毫无疑问，古今常州的地级行政建制是存在传承的，但是古今常州的辖区变化却很大。
以明朝常州府为例，管辖武进、无锡、宜兴、江阴、靖江五县，历史上大部分时间类似。而现在这五地中，只有原武进县辖区属常州市。无锡、江阴、宜兴三地自成一体为无锡市，靖江则属泰州市。
再说说年划归常州市的金坛和溧阳。
金坛历史上长期属镇江市及其前身，溧阳历史上飘忽不定，宣城、南京、镇江都归属过。反正一点，都和常州市的前身不搭边。但现今如此，不知这三十多年来融合的如何，有没有读者朋友评论区告知一二。
已完结川、鄂、赣、桂、贵、闽、皖、湘、粤、浙行政区划史，
